より高度な医療の専門性を磨きたいなら、手術室看護師になることをおすすめしたい。手術室看護師の役割は大きく分けて二種類あり、一つは医師に直接手術器具を渡す「器械出し」である。執刀医の動きや術中の状況を先読みし、必要な道具を迷いなく手渡さなければならない。その作業は、解剖生理や術式への深い理解があってこそ成せる技だ。阿吽の呼吸で器械出しをこなし、手術が円滑に進むスピード感を支える任務は大変難しいものだが、技術職としての大きな満足感をもたらすものともいえる。数ミリのズレも許されない緊迫した状況を乗り越えるたびに、専門家としての確固たる自信が積み重なっていくだろう。

もう一つの役割が、手術前後の患者の状態を見守り、環境を整える「外回り」である。手術を受ける患者への説明や物品の確認・補充、バイタルチェックなどを担っている。出血量やガーゼカウントといったフォローで、手術チーム全体が安全に活動できるようサポートを行わなければならない。患者の不安を和らげるケアも重要な仕事であり、患者の声を聞いて代弁者になったり、術後のフォローをしたりする場面も出てくる。また、術後は病棟やICUの看護師に申し送りをし、手術室内の後片付けも担当する。こうした細やかなバックアップで、手術進行をしっかりと支えなければならない。

手術室看護は、結果が目に見えやすい世界ともいえる。外科処置の成果は、即座に患者の回復に反映されるため、責任の重さがあると同時に、成功した際には大きな喜びを実感できるだろう。また、医師や麻酔科医、臨床工学技士といった他職種と対等に議論し、最善の手術環境を作り上げるチーム医療の側面も大きい。ルーチンワークとは無縁の、常に変化し続ける現場での経験は、看護師としての観察眼を極限まで鋭くしてくれるだろう。夜勤や当直があるハードな側面もあるが、短時間で集中して高い成果を出す働き方を好む人にとっては、これ以上なくエキサイティングでやりがいに満ちた職場といえる。